L'histoire
se résume en une série de convergence et de divergence de masses
continentales. La fragmentation du continent unique précambrien à
partir du début de l'ère primaire, ou Paléozoîque, libère de larges
espaces océaniques où peuvent s'accumuler des sédiments, puis les
masses continentales convergent de nouveau, les sédiments océaniques se
plissent et se transforment (métamorphisme) donnant des chaînes de
montagne aux lieux de collision. A la fin du Primaire la chaîne
hercynienne rassemble les masses continentales en un continent unique,
la Pangée.
Figure 1: paléogéographie vers le début et la fin de l'ère primaire
Source: PALEOMAP project et P.A. Bourque, université de Laval
2. Vie
Au Paléozoïque apparaissent les principaux groupes animaux et végétaux qui colonisent tous les milieux disponibles. Seuls les Vertébrés supérieurs comme les Oiseaux et les Mammifères, et les plantes à fleurs (Angiospermes) apparaissent plus tard au cours du Secondaire.
Dès le début du Paléozoïque, vers -540 millions
d'années, on connait une riche faune de Métazoaires, Les schistes de
Burgess au Canada ont fourni de nombreux fossiles marins,
Les être vivants sont présents uniquement dans le milieu marin, d'abord les Invertébrés, puis les Vertébrés (poissons).
Figure 2: Quelques animaux de la faune cambrienne des Schistes de Burgess (Canada)
source: Wikipediahttp://www.fossilmuseum.net
voir aussi: http://burgess-shale.rom.on.ca/fr/galerie-des-fossiles/index.php
Plus tard, vers - 420 millions d'année (Dévonien), c'est la "sortie de l'eau": les premiers êtres terrestres, animaux et végétaux, apparaissent puis se développent.Au Carbonifère, vers -350 millions d'années, les plantes recouvrent les continents: les débris végétaux des forêts carbonière s'accumulent, se décomposent et sont à l'origine des grands gisements de charbon d'Europe, d'Amérique du Nord...
A la fin du Paléozoïque, vers -252 millions d'années, sont présents les plantes à graine, les arbres, les insectes et les reptiles. tandis que des groupes entiers, dominants jusqu'alors, comme les Trilobites, disparaissent: c'est le phénomène d'extinction en masse des espèces qui se produit plusieurs fois au cours de l'histoire de la Terre.
  Trilobites |
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  Goniatites et Orthocère Tête de poisson cuirassé |
Figure 3 : quelques animaux de la Série d'Erfoud (Maroc): trilobite, goniatites (vers -420 millions d'années).
Figure 4: reconstitution de la forêt carbonifère, source de la plupart des gisements de charbon.